Beyond prohibition: the Brazilian model for platform regulation and digital rights
An Opening Essay | MediaEd Insights | AI Literacy in Brazil Edition | May 2026
Written by Daniela Machado
Brazil has been carving a promising path toward protecting children and adolescents in the digital environment by opting for a combination of platform regulation, shared responsibility, and a focus on the progressive autonomy of younger generations through media literacy.
In doing so, the country resists the temptation to seek quick and ostensibly simple answers to a complex challenge: ensuring the safety and well-being of the most vulnerable online while simultaneously guaranteeing their right to participate in spaces that are now fundamental for connection, self-expression, and full-fledged citizenship.
Australia, by prohibiting social media access for those under 16, has become the most visible example of a measure that carries strong emotional appeal and, in the collective imagination, offers the sense of decisive action against a perceived threat. However, various experts and organizations, such as UNICEF (the United Nations Children's Fund), warn that beneath this apparent solution lies a paradox that may, in practice, further weaken the very individuals it intends to protect.
The so-called "Digital ECA" (Statute of the Child and Adolescent), legislation approved by the Brazilian government in 2025 and entering into force this year, follows a different route. It outlines guidelines and obligations for various stakeholders — government, technology companies, families, and schools — holding them jointly responsible for the integral protection of youth while reinforcing the importance of media literacy practices.
In short, this approach stands on the principle of “safety by design”, which is to guide the development of products, systems and services in order to avoid exposure to harmful content, compulsive use, and other risks of physical or mental harm. This includes the implementation of reliable age-verification mechanisms (self-reported age is no longer deemed a valid verification method); increased transparency regarding policies and algorithmic decisions (digital platforms exceeding 1 million underage users must issue semi-annual transparency reports addressed to society); the requirement for social media
accounts of minors under 16 to be linked to their legal guardians; and the provision of accessible parental supervision tools for families.
Furthermore, it mandates specific dynamics for content moderation, particularly in instances of abuse or pedophilia, and establishes rules prohibiting the extraction and use of data from children and adolescents for advertising purposes (profiling).
The document is notable for articulating technical requirements alongside educational policies, recognizing the urgency of a fundamental right: that of understanding and participating. In an informational ecosystem mediated by opaque and automated systems, protection also entails fostering an understanding of the underlying mechanisms governing our access to information, which, in turn, largely shapes our perception of the world. It is at this juncture that media and algorithmic literacy emerge as indispensable practices for fostering a critical, autonomous, and civic-minded development from childhood to youth.
The new law is based on nine fundamental principles, two of which directly address the development of skills to engage with digital technologies in a more critical, conscious, and balanced manner, namely: (V) respect for the individual’s autonomy and progressive development; and (VIII) the promotion of digital literacy, with an emphasis on fostering citizenship and a critical mindset for the secure and accountable use of technology.
We can infer from the new law that the educational approach for digital and media literacy must advance beyond the instrumental use of tools, platforms, and applications toward achieving ‘sociotechnical fluency.’ This ensures that children and adolescents are both protected and empowered with the knowledge needed to occupy digital spaces. For this scenario to materialize, public administrators must commit to implementing extensive teacher training; and society must be permanently vigilant, with instruments to closely monitor how local governments and schools are carrying out digital and media education
(mandatory in Brazil from 2026, according to a different law).
Commitment and diligence are essential to ensure that the obligations assumed on paper are effectively put into practice. Acting in the best interest of the child also means listening, accompanying and educating them so they can participate critically, both today and throughout their lives, in a world that is already digital.
We face a historical opportunity to redefine how we protect, include, and prioritize children and adolescents in a space that is an inseparable part of their lives. To this end, it is fundamental that the focus remains on protecting them IN the digital environment, rather than FROM the digital environment, moving effectively from an exclusion-based model to a rights-based participation model as envisioned by the ECA Digital.
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References
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Daniela Machado holds a degree in Social Communication (Journalism), with a postgraduate specialization in Digital and Media Literacy from the University of Rhode Island. She is currently pursuing a Master’s degree at the School of Education at the University of São Paulo (USP).
Currently, she focuses on the field of media education as the coordinator of the EducaMídia program at the Instituto Palavra Aberta. In this role, she is responsible for creating educational resources, developing and implementing training projects for school leaders and educators, and providing support to public policymakers. She is the co-author of the Media Education Guide (2020) and a collection of e-books exploring the contributions of media education to the promotion of human rights.
Além da proibição: o modelo brasileiro de regulamentação de plataformas e direitos digitais
O Brasil vem traçando um caminho promissor para a proteção de crianças e adolescentes no ambiente digital, optando por uma combinação de regulamentação de plataformas, responsabilidade compartilhada e foco na autonomia progressiva das gerações mais jovens por meio da alfabetização midiática.
Ao fazer isso, o país resiste à tentação de buscar respostas rápidas e aparentemente simples para um desafio complexo: garantir a segurança e o bem-estar dos mais vulneráveis na internet e, ao mesmo tempo, assegurar seu direito de participar de espaços que são hoje fundamentais para a conexão, a autoexpressão e a cidadania plena.
A Austrália, ao proibir o acesso às redes sociais para menores de 16 anos, tornou-se o exemplo mais visível de uma medida que exerce forte apelo emocional e, no imaginário coletivo, oferece a sensação de uma ação decisiva contra uma ameaça. No entanto, vários especialistas e organizações, como a UNICEF (Fundo das Nações Unidas para a Infância), alertam que por trás dessa solução aparente reside um paradoxo que pode, na prática, enfraquecer ainda mais justamente as pessoas que pretende proteger.
O chamado “ECA Digital” (Estatuto da Criança e do Adolescente), legislação aprovada pelo governo brasileiro em 2025 e que entrou em vigor este ano, segue um caminho diferente. Ele estabelece diretrizes e obrigações para diversos atores — governo, empresas de tecnologia, famílias e escolas —, responsabilizando-os conjuntamente pela proteção integral dos jovens, ao mesmo tempo em que reforça a importância das práticas de alfabetização midiática.
Em resumo, essa abordagem se baseia no princípio da “segurança desde a concepção”, que visa orientar o desenvolvimento de produtos, sistemas e serviços a fim de evitar a exposição a conteúdos prejudiciais, o uso compulsivo e outros riscos de danos físicos ou mentais. Isso inclui a implementação de mecanismos confiáveis de verificação de idade (a idade declarada pelo próprio usuário não é mais considerada um método válido de verificação); maior transparência em relação às políticas e decisões algorítmicas (plataformas digitais com mais de 1 milhão de usuários menores de idade devem emitir relatórios semestrais de transparência dirigidos à sociedade); a exigência de que as contas nas redes sociais de menores de 16 anos sejam vinculadas aos seus responsáveis legais; e o fornecimento de ferramentas acessíveis de supervisão parental para as famílias.
Além disso, estabelece dinâmicas específicas para a moderação de conteúdo, particularmente em casos de abuso ou pedofilia, e define regras que proíbem a coleta e o uso de dados de crianças e adolescentes para fins publicitários (criação de perfis).
O documento se destaca por articular requisitos técnicos em conjunto com políticas educacionais, reconhecendo a urgência de um direito fundamental: o de compreender e participar. Em um ecossistema informacional mediado por sistemas opacos e automatizados, a proteção também implica promover a compreensão dos mecanismos subjacentes que regem nosso acesso à informação, o que, por sua vez, molda em grande parte nossa percepção do mundo. É nesse ponto que a alfabetização midiática e algorítmica surge como prática indispensável para promover um desenvolvimento crítico, autônomo e com consciência cívica desde a infância até a juventude.
A nova lei baseia-se em nove princípios fundamentais, dois dos quais abordam diretamente o desenvolvimento de competências para interagir com as tecnologias digitais de forma mais crítica, consciente e equilibrada, a saber: (V) o respeito pela autonomia do indivíduo e pelo seu desenvolvimento progressivo; e (VIII) a promoção da alfabetização digital, com ênfase no fomento da cidadania e de uma mentalidade crítica para o uso seguro e responsável da tecnologia.
Pode-se inferir da nova lei que a alfabetização digital e midiática deve ir além do uso instrumental de ferramentas, plataformas e aplicativos em direção à conquista da “fluência sociotécnica”. Isso garante que crianças e adolescentes sejam tanto protegidos quanto capacitados com o conhecimento necessário para ocupar os espaços digitais. Para que esse cenário se concretize, os gestores públicos devem se comprometer com a implementação de ampla capacitação de professores; e a sociedade deve estar permanentemente vigilante, com instrumentos para acompanhar de perto como os governos locais e as escolas estão conduzindo a educação digital e midiática (obrigatória no Brasil a partir de 2026, de acordo com outra lei).
O compromisso e a diligência são essenciais para garantir que as obrigações assumidas no papel sejam efetivamente colocadas em prática. Agir no melhor interesse da criança também significa ouvir, acompanhar e educá-la para que possa participar de forma crítica, tanto hoje quanto ao longo de toda a sua vida, em um mundo que já é digital.
Enfrentamos uma oportunidade histórica de redefinir como protegemos, incluímos e priorizamos crianças e adolescentes em um espaço que é parte inseparável de suas vidas. Para isso, é fundamental que o foco permaneça na proteção deles NO ambiente digital, em vez de protegê-los DO ambiente digital, passando efetivamente de um modelo baseado na exclusão para um modelo de participação baseado em direitos, conforme previsto pela ECA Digital.
MediaEd Insights - May 2026 - AI Literacy in Brazil
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